從十八世紀開始，種族（race）與族群（ethnicity）的概念，在人群分類的想像上逐漸扮演重要角色。種族／族群也並沒有如當初古典社會學家所預期，在現代性與工業化的衝擊下影響力將逐漸式微。隨著二次大戰後殖民下一些新興國家獨立、全球化人口遷移流動、晚近生物科技對人種的關注，社會、文化、全球政治與經濟力量持續形塑這個概念的內容與意義，也凸顯種族／族群概念在當代社會扮演重要的角色。

這是一門針對研究生的導論課，主要的內容主要分三部分：
第一部分，透過一些種族／族群重要的經典文獻，我們將學習以比較的觀點，思考種族／族群的意涵是如何隨著不同歷史階段、不同社會面臨的重大社會議題挑戰而改變，透過種族／族群的基本核心爭論，我們將掌握社會學在這個領域的基本核心爭論，以及其對應的概念、理論發展。

第二部分，二十世紀末的認同政治特色之一是「謳歌差異」，促成「承認政治」的發展。晚近認同政治所造成多元與差異文化的興起，開始形塑族群關係與族群認同的發展。1987解嚴前種族／族群關係的議題在台灣原是個禁忌的議題，1990年代台灣四大族群的概念興起，從社會不平等、族群關係思考台灣種族／族群議題的研究增多，一方面我們將閱讀這些本土的重要研究來理解台灣族群研究的發展，另一方面台灣種族／族群的議題，不僅只有種族／族群的基本核心爭論，更與當代國族形構與想像緊密相連。我們將透過本土的重要研究，探討台灣在這個領域的特色。

第三部分，在經歷1960年代原生論與情境論的辯論後，人文社會學者大多摒棄本質論而採用建構論的觀點看待種族／族群的問題。1980年代基因科技發達帶來新的挑戰，使得基因遺傳知識成為一種有力的新證據，逐漸發揮它形塑當代社會人群分類，以及個人與集體認同的力量。面對種族／族群基因化與生物醫學化，我們將探討基因科技、種族／族群議題與認同政治更複雜、糾結的關係。